就算你不是宅男，你可能也听过「初音只是个软体」这句能惹怒宅男的玩笑，或者你也揶揄过这件事。
然而今日AI与影像技术正蓬勃发展，如今的虚拟角色真的不再是软体，或许将成为下一个世代与许多人共渡余生的对象。
陪伴经济的本质。
如果以中国为例，今日的世界一如电影FIGHT CLUB 的名言：
我们没有世界大战、经济恐慌。我们的战争是心灵的战争，恐慌的是自己的生活。
这是一个价值矛盾的年代，阶级很死，生活的必需品很贵，但过去被视为奢侈品的娱乐却异常便宜。
一部手机，不用太多钱，每天不出门也能享受到远超过自己寿命的媒体娱乐。
舒适的日常与无法改变的社会现状，造就了巨大的空虚无力感，当活着只是打发时间，我们感受到前所未有的寂寞，于是陪伴经济应运而生。
每个人的寂寞无法量化衡量，但可以肯定的是寂寞是世界共通的情感。
追逐真人或虚拟角色，本质上没有太大的分别。就算是真人，粉丝看到的仍然是包装出来的形象与面孔。
爱上一株植物、一条狗，或是远在萤幕另一头的直播主，都只是期望心上的洞能暂时被填满。
这些事物跟一位真实伴侣最大的区别，在于你暂时享受了他们给予的陪伴或疗愈，但不用付出太多，不用跟对方沟通。
不用分担情绪、责任，更不用与他人共享你安然自得的独居生活。
主观的真实就是你的真实。
过去我们认为照片可以当作铁证，PS与修图APP诞生后照片便不再让人信任。
今天Deep Fake技术、AR/VR已在风口之上，影像也不再是守护真实的圣殿。
你知道脸书的Chat Bot是厂商预设的聊天机器人，但你怎么知道你LINE上面的好友真的还活着？
语气可以学习，图片可以伪造，自然到一般人根本不会产生怀疑。
影集《黑镜》 最著名的其中一集，便是一位妻子试图让亡夫透过演算法重生，再现了聊天的文字风格、说话的声音。
最后甚至买了一具能客制成丈夫外貌的AI义体。
曾经有款热门手机游戏Life Line，玩家收到来自遥远宇宙的讯息，透过对话鼓励、帮助另一头的太空人在陌生星球上探险，就像真的跟陌生的朋友传讯息一样。
我们所熟知的现实世界，早就充斥许多足够蒙蔽感官的技术，未来也只会更加成熟。
只要你相信，确实能包装出一层难以辨别的假象。客观的真实世界一点也不重要，你主观的现实就是你的真实。
最重要的是，对许多人来说，
残酷的真相是，真实世界对他们一点也不友善。
有人从出生到成年都难以跟他人建立亲密羁绊，有人原本美好的关系因为外在因素瞬间变成了伤害，有人厌恶无法自行选择的人际网路。如果现实一点也不值得留恋，那拥抱虚拟的美好又有什么错？
不灭也不黑，虚拟陪伴的优势。
回到我们的主题，虚拟陪伴。如果真人的优势是真实，那虚拟角色的优势就是永生、去中心化与客制化，且如上述所说，真实与否没有那么重要
永远的形象。
一如我曾经在课金手游的文章中解释过，为什么人们愿意为了虚拟的角色投入大量金钱。
因为这是一个幻灭的时代，网路每天都有艺人会黑，权威会倒，只有虚拟的角色设定永恒不变，不会背叛人们的期待。
只要有人愿意支持，理论上虚拟角色的生命是永恒的。
去中心化。
以初音未来为例，初音一开始确实只是编曲软体的拟人设定，但随着各种二次创作的诞生，以及统称VOCALOID 编曲家们的努力，初音的人格与形象也被建立的更加立体。
优秀的粉丝作曲更可能会被收录进CD，或是在初音的立体投影演唱会上演唱，最终由大众成就了这位代表性的虚拟偶像。
这些二次创作最终会成为初音这个巨大IP的一部分，也让虚拟角色成为个性更丰富的存在。
官方公司仅提供技术的的实现，粉丝们对偶像的期望才是偶像形象的操刀者。
这些期望就是角色的一切，他属于每个爱他的人共有，不像真人的背后有他真正的私生活或偏好。
理解虚拟陪伴的魅力，你就能同理数万人对着摸不到的偶像挥舞萤光棒其实一点也不荒谬。
客制化。
比起真人只能有一个，虚拟角色一旦建立，大量复制与客制化即成为可能。
公开的虚拟角色能够有官方个性设定，但同时可以是你的贴身助理、甚至是情人。
银翼杀手中主角K的AI情人Joi，出厂时即拥有基本的个性与设置，但又能随着拥有者的喜好或思考客制化成完美情人，从外观到心里，打造最好的陪伴体验。
有人可能会反驳，虚拟的陪伴终究无法提供真实的触感与温度，但这一点也不是问题。如同银翼杀手中K 找来一位真实的女性，让Joi 投影在她身上以达成两人的交欢。
只要人类想，就会去追求相对应的解决方法，有需求就有供给。
人类要灭亡了，只是无谓的恐吓。
我必须老实说，许多人并不觉得人类继续繁衍是个好主意，在现实的社会环境下，许多年轻人对传统的幸福定义甚至感到反感。
养育小孩痛苦大过于看他成长的喜悦，结婚的责任重过于在一起的快乐，家庭聚会是麻烦的应酬，照顾长辈是让人两难的义务。
只要尝试跨过伦理上的那一点不适感，虚拟陪伴个人化、无须负担责任的愉悦，恐怕比真实世界好上许多。
当然，这篇文章并不是想要逼迫任何人放弃真实的联结，我自己都还热爱着现实中的伴侣、朋友、家人。
只是今天已经有厂商推出虚拟女友生活助理，也有虚拟YouTube经营的频道，我希望大家能正视这样的未来正在接近，而且比你想像中来得更快。
比起反对、嘲讽、批评，我们更应该思索这样的技术，带来的意义或更多应用可能。
比如近日多伦多发生的箱型车屠杀惨案，嫌犯自称为「非自愿单身者」，想向这个无法满足他单方面欲求的社会报复。
如果虚拟陪伴能被人们视为正常的关系，是否能缓解这种极端的求偶焦虑？
随着全球少子化浪潮，新世代的扶养压力将更加严重，虚拟陪伴不只专属于个人伴侣的层次，也可能是未来高龄照护或家庭关系组成的一部分。
如同上面提到的黑镜影集，如果人对于活着的认知，只是ㄧ串可以被分析的文字、声音、以及外观形象，那么我们应该接受亲友的逝去？
还是透过AI 延续他们的存在，让我们自己好过一点？
这些问题目前还没有明确方向，但时间很快会给出答案。
