SF、ファンタジー作品の中でも特に人気を集めるジャンルのひとつ、それが「ループもの」である。
ループものの中で主に描かれるのは、登場人物たちが同じ期間を幾度となく繰り返す中で、ループからの脱出、もしくはループを利用して、通常の時間を生きていては突破不可能な困難に立ち向かう様だ。
ループものは古来よりSF小説、映画など、様々なメディアで発表され続けており、アニメもまた例外ではない。
古くは『うる星やつら2 ビューティフル・ドリーマー』、近年では『STEINS;GATE』、『魔法少女まどか☆マギカ』などなど、世に出る度にアニメファンたちを虜にしている。
そんな、人々を惹きつけて離さないループものの魅力とは一体なんなのだろう？
本記事では、名作アニメを分析しつつ、その秘密に迫っていきたい！
■魅力その1 止められない悲劇のほろ苦さ
ループものでよく登場するのが、大切な人の死や大災害といった悲劇だ。
上に挙げた作品でいえば、『STEINS;GATE』は岡部倫太郎が記憶を過去に送る装置「タイムリープマシン」で、『魔法少女まどか☆マギカ』では暁美ほむらが自分の時間操作能力で、それぞれ惨劇を回避するためにループを行う姿が描かれている。
だが、簡単に解決してしまうならループを繰り返す必要はない。
『STEINS;GATE』作中では過去から未来までの歴史「世界線」はある程度確定しているため、多少過程を変えたところで「収束」と呼ばれる現象によって必ず絶望的な未来を迎えることになる。
一方、『魔法少女まどか☆マギカ』においては、ほむらが親友のまどかを魔法少女にさせないために奮闘するも、最後はまどかが人々を守るために魔法少女になってしまう。
このように、未来の経験を活かして立ち回ったとしても、作中の悲劇を回避することは困難なケースが多い。
そんな中にあっても諦めず、ループを繰り返し続ける中で成長していく主人公の姿は胸を打つ。
また、同じ時間を何度も経験することで何気ない日常がとても尊いものに感じられ、キャラクターたちの普段とは違う一面を覗き見ることができたりと、本ジャンルだからこそ発生するエモーショナルなシチュエーションの数々も魅力と言える。
■魅力その2 ループ脱出の快感
『STEINS;GATE』では、ある人物の犠牲によって惨劇を回避するが、今度は救われた者たちが立ち上がることで全ての惨劇を回避しようと試みる流れが終盤にあり、『魔法少女まどか☆マギカ』TV版では、ループの末にほむらの意志に反してまどかは魔法少女になるものの、ほむらの尽力は決して無駄にはならない結末を迎える。
ループもの作品はその特性上、失敗を重ねていく過程の部分がクローズアップされて描かれるため、キャラクターの活躍を最後まで追っていると、たとえほろ苦い結果であったとしても、これまでの苦労が世界をほんの少しでも良い方向に変えたとわかれば、それだけでグッと来てしまう。
「○○を助けると◇◇が死ぬ……」「□□をしても△△はこの行動をとってしまう……」そんな"あちらを立てればこちらが立たず"な状況下で、原因をひとつひとつ潰していき、ついに解答を導き出したときのカタルシスには、たまらないものがあるのだ。
■魅力その3 「もし自分だったら……」ifが詰まったジャンル
ループもの作品で描かれるほどの事態に直面する人はあまりいないと思うが、生きる中で「あのときこうしていれば……」という後悔をした経験は誰にでもあるはず。
「自分にもしループする手段があれば、迷わずにあの限定品を買えるのに！」「ループを利用して永遠にダラダラしたい！」といった想像を視聴者がしやすいのもループもの作品の魅力であろう。
そんな夢の風景を描いた作品のひとつが、『うる星やつら2 ビューティフル・ドリーマー』だ。
ループの原因は伏せるが、主人公の諸星あたるとラムを初めとする登場人物たちが、延々と学園祭前日のドタバタ騒ぎを繰り返し、そのループを抜けたと思ったら、今度は荒廃しつつも衣食住だけは確保された友引町で、ひたすら楽しく遊ぶ日々が描かれている。
これまで挙げた悲劇性もある3作は180度違う方向性の作品だが、ループもののひとつの形として、未見の方はぜひチェックしてみていただきたい。
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■あの「科学ADVシリーズ」プロデューサーが語るループものの魅力とは？
ループものの魅力について筆者の考察を語ってきたが、実際のクリエイターはどのように捉えているのだろうか？
3月20日発売『STEINS;GATE ダイバージェンシズ アソート』を始めとする「科学ADVシリーズ」のプロデューサー・松原達也さんに訊いてみた。
――ループものの魅力はなんだと思いますか？
松原
僕は広い意味で考えるとすべてのゲームは"ループもの"だと思っています。
例えば、横スクロールアクションゲームやRPGなども、プレイヤーの体験を合わせて考えると、何度やられてもセーブポイントや復活ポイントからくり返す事で主人公はだんだんと成長し、やがて目標を達成する事ができるという、いわゆる死に戻り系の"ループもの"と同じ構造になっています。
もしあの時〇〇をしていたら……、もし過去にもどってやり直しができたら……。それを追体験させてくれて、目標を達成した際のカタルシスを主人公と"一緒"に味合わせてくれる所が"ループもの"の魅力だと考えています。
――アニメ・ゲームで名作と言われる作品に、"ループもの"が多いのはなぜだと思いますか？
松原
"ループもの"は、"ループもの"であるという構造そのものが、主人公の成長物語であり、説得力をもって目標を達成させるための舞台装置になっていると考えています。
さらにループをした際に記憶を継続しているタイプの主人公の場合、ループを繰り返すたびに周囲との記憶の差がどんどん広がっていき、否が応でもそこに切ない要素が発生する事になります。
もちろんこれだけの要素で名作とはならないものの、そもそもが共感が得やすい成長物語であり、泣ける要素も内包した物語構造になっていて、それが知的好奇心を満たすSFというパッケージで包まれることになるため、制作の過程で一定の水準をクリアする作品が多いのではないでしょうか？
■ループものファンはプレイすべし！ スマホRPG『永遠の七日』の魅力
ここまでその魅力を紹介してきたループものだが、本ジャンルは日本だけでなく、世界各国の人々をも魅了している。
それを象徴する存在が、今春配信予定のスマートフォンゲーム『永遠の七日』だ。
『永遠の七日』
今作は2017年12月に中国国内でサービスを開始したマルチエンディングRPG『永遠的七日之都』の日本版で、永遠に繰り返される7日間の中、プレイヤーは異なる物語を楽しみつつ、理想のエンディングを目指して戦い抜かなければいけないという内容。
そう、ド直球なループものなのである。
『永遠の七日』では、9時から21時までの12時間が1日とされており、その限られた時間の中で行動をしつつ、プレイヤーは自分のみが知る7日後の惨劇を回避する必要がある。
……のだが、異界の怪物たちに立ち向かい、怪物の根城となっている建物の解放し、さらには主人公のパートナーになる魅力的な神機使いたちとの親密度も上げ、シナリオも進め……と、やることがとにかく多い！
1周目は、間違いなく世界を救うどころではない忙しさを体感することになるだろう。
だが、そこはループものの良いところ。主人公のレベルはリセットされないため、世界の崩壊を迎える度に、それまで培った経験を活かして1日目からスタートすることができる。
つまり、長くプレイすればするほど、経験を元に理詰めで1日のスケジュールをこなし、キャラクターと話すときは理想の選択肢を選び……と、ループもの主人公そのままに立ち回るようになっていくのだ。
そして、理想的な選択をしていくことで、有機的にエンディングも変化していくことにも注目していただきたい。
複数の可能性を垣間見ることができるのも、ループものの醍醐味だ。
切なさからカタルシスまで、ループものの魅力が詰まった『永遠の七日』。これまで世に出たループものへのリスペクトに溢れている本作をぜひプレイし、長い1週間を過ごしてみていただきたい。
