上海美术电影制片厂曾是中国动漫的代名词，但不知何时有了上美厂如何领先美、日的谣言。
从1966年到上世纪80年年代，上美厂的作品题材被限制在一个很窄的范围内。
1975年制作的动画《出发之前》讲述了出身不好的音乐教师岳承礼，暗中教杨小明学提琴，致使杨不愿“上山下乡”，最后岳承礼因“拉拢腐蚀青年学生、破坏上山下乡”被批判，杨小明也从中受到教育。
此时美国的动漫业迪士尼一家独大，但同样在1966年，迪士尼创始人华特·迪士尼去世，美国的动画也因此陷入停滞。
同时期的日本则是手冢治虫的虫制作与东映动画的天下，吉卜力的两位灵魂人物高田勋、宫崎骏都出身于东映动画。
1978年，政策开始放宽，上美厂制作了《阿凡提》、《九色鹿》、《山水情》、《邋遢大王奇遇记》、《黑猫警长》等受众更广、针砭时弊的作品。
1995年，失去了国家统购统销政策，上美厂开始了商业化的探索之路。
同年迪士尼制作的《狮子王》在中国上映。
1999年，上海美术电影制片厂投资1200万制作票房2900万的《宝莲灯》上映了。这部耗时三年、豆瓣7.9分的动漫，在当时可以说是“十分尴尬”。
《宝莲灯》想要沿袭迪士尼传统的歌舞动画，但又没有能力制作大型的歌舞场面，当电影上映的热度散去，反而是与电影内容关系不大的《想你的三百六十五天》、《天地在我心》、《爱就一个字》三首歌更为人所熟知。
剧中人物配音请来了姜文、徐帆、陈佩斯等演员，在中国动画史上实属首次。
剧中人物设计来源于已有的人物设计，虽然老土、毫无新意，但好处是电影整体保持持了“传统的中国色彩”。
同样是来源于中国传说，1998年上映的迪士尼《花木兰》，在中国取得了1000万的票房，但《花木兰》是全球上映，总票房高达3亿美元。
想要模仿迪士尼的动画风格，却又没有迪士尼的商业体系，《宝莲灯》的尝试不算成功。
2001年TV动画《我为歌狂》，开始对日本动漫的全面模仿，不仅是技法、风格的模仿，还有产业模式的模仿。《我为歌狂》从动画、漫画开始，相继推出VCD、CD、T恤、游戏、笔记本等周边产品。
只是校园青春题材的作品被众多媒体、家长视为“洪水猛兽”，之后对于此类题材的选择可以说是慎之又慎。
解放日报（创刊于延安时期）曾评论《我为歌狂》称国产动画业的真正繁荣，还是要张扬民族的特色。
绘梦动画创始人之一、上美厂出身的王昕透露自《我为歌狂》之后，上美已经没有资金投资动漫了。
其实在《宝莲灯》制作时期，大量的动画人投入到外包工作中，用上美副厂长胡兆洪的话说“眼看着一屋子一屋子画动画的人走了，他们正是干活的人。原创基本处于停滞状态”。
随着“网番”的兴起，日式动漫也随之兴起。
《一人之下》的两位演出龙轮直征、高山秀树都是来自日本的资深演出家。像这样的合作让中国动漫在短时间内有了很大的提高。
不只是作画方式和风格，连商业模式都同样借鉴日漫。在国内颇为知名的《大鱼海棠》、《狐妖小红娘》等动漫都有部分中期制作发包给韩国制作公司。
《宝莲灯》可以说是中国动漫的转折点，以上海美术电影制片厂为代表的“中国传统动画”在商业化的竞争中败下阵来，取而代之的是《我为歌狂》这样更受年轻人喜爱的“新式动画”。